O número total de congregações que partiram inclui 294 das 598 igrejas pertencentes à Conferência Central do Texas, com sede em Houston, e 145 das 201 igrejas pertencentes à Conferência do Noroeste do Texas.

As congregações que deixaram a UMC somam quase a metade de todas as congregações da denominação no estado, e se somam a centenas de igrejas em outros estados que tiveram suas saídas confirmadas por seus órgãos regionais, conforme informações do portal The Dallas Morning News.

A UMC tem enfrentado fortes críticas e uma debandada de igrejas que discordam da postura inerte adotada pela denominação diante do avanço do liberalismo teológico. Oficialmente, seu Livro de Disciplina proíbe que os sacerdotes abençoem união entre pessoas do mesmo sexo, assim como a ordenação de homossexuais não celibatários ao ministério pastoral.

Entretanto, na prática muitos pastores têm se recusado a seguir as regras e o avanço do liberalismo teológico na denominação já é uma realidade concreta, com homossexuais sendo ordenados ao ministério pastoral e outros celebrando cerimônias de união LGBT.

De acordo com informações do portal The Christian Post, um exemplo é a eleição da Rev. Karen Oliveto como bispa na UMC Mountain Sky Area, uma diocese da denominação no Colorado. Karen vive em união com outra mulher e sua eleição foi declarada inválida pelo Conselho Judicial Metodista Unido em 2017, mas na prática ela permanece no cargo.

O total de igrejas que deixaram a UMC por conta dessa postura condescendente com o liberalismo teológico já soma 1.300 congregações, conforme levantamento de Mark Tooley, diretor do Instituto de Religião e Democracia, uma organização de cunho teológico conservador.

“Até o final do próximo ano (o prazo para sair com a propriedade da igreja), pelo menos 3.000 e possivelmente 5.000 igrejas devem sair”, escreveu Tooley um dia antes das conferências do Texas finalizarem a saída das igrejas.

“As agências denominacionais estão se preparando para uma queda de 38% no financiamento para 2025-2028, o que implica uma perda aproximada de membros esperada de 2,3 milhões de membros dos quase 6,3 milhões que a denominação tinha nos Estados Unidos em 2020. Isso não é um êxodo insignificante”, acrescentou.

O bispo metodista unido da Carolina do Norte, Leonard E. Fairley, minimizou a saída de 249 congregações da convenção no estado: “O futuro é brilhante, especialmente porque Deus tem algo a ver com isso. Sabemos o final desta história por causa de quem Jesus Cristo é. Que vocês se considerem queridos, independentemente do que votamos aqui. Tenham uns aos outros queridos em suas orações”.

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